Bank Hometown Ofrece Vidas Económicas a Empresas del Norte del Condado de Worcester a Través de Préstamos del Programa de Protección de Cheques de Pago

Oxford, Massachusetts, 26 de junio de 2020—bankHometown ha aprobado más de 700 préstamos del Programa de Protección de Nóminas (PPP) por un total aproximado de $68 millones, lo que ha permitido a cientos de empresas locales de la región central de Massachusetts y el noreste de Connecticut mantener a más de 7,500 empleados en nómina.

El programa ha ayudado a pequeñas empresas como Cleartech Group, cliente de bankHometown, una empresa de gestión y consultoría de TI con sede en Leominster que presta servicios a pequeñas y medianas empresas en todo el centro de Massachusetts.

El presidente y propietario Tony Fields dijo que cuando comenzó el cierre en marzo, rápidamente dejó de lado el plan de crecimiento de su empresa y tomó algunas decisiones difíciles, como despedir a dos empleados, para garantizar que su empresa pudiera seguir apoyando a sus clientes. Dijo que el enfoque de Cleartech se centró en ayudar a los dueños de negocios a “abrazar la nueva normalidad” implementando la infraestructura y la seguridad adecuadas necesarias para que los empleados trabajen desde casa.

“Inicialmente, fue un shock para nosotros. Luego se convirtió rápidamente en un esfuerzo humanitario para conectar a nuestros clientes, de modo que pudieran operar de forma remota tanto como fuera posible y lo más rápido posible”, dijo Fields. “Gran parte de nuestro valor reside en trabajar con los clientes in situ, pero tuvimos que pasar a un entorno totalmente virtual nosotros mismos y luego poner en marcha a los clientes de forma remota con personal reducido. En cuestión de dos semanas, pasamos del modo de crecimiento al modo de supervivencia”.”

Fields dijo que la financiación de los PPP alivió un “increíble sentimiento de incertidumbre” para él y sus nueve empleados, y le permitió sentirse positivo no solo sobre la capacidad de su propia empresa para capear la tormenta, sino también sobre la supervivencia de las pequeñas empresas que su compañía apoya.

“Cuando salió el PPP, nos dio a todos la esperanza de que había una luz al final del túnel”, dijo. “Fue como si se hubiera construido un puente para que atravesáramos esto con confianza”.”

El Programa de Protección de Nóminas (PPP) de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) es un programa de estímulo para pequeñas empresas incluido en la Ley de Ayuda, Alivio y Seguridad Económica por el Coronavirus (CARES) del gobierno federal, por un monto de $2.2 billones.  Inicialmente, el PPP proporcionó $349 mil millones para que las entidades crediticias de la SBA, como el banco Hometown, financiaran préstamos a las empresas por orden de llegada, con el fin de garantizar ocho semanas de nóminas y otros gastos para ayudar a las empresas a mantenerse a flote. Los fondos se agotaron en menos de dos semanas, pero el Congreso asignó una capacidad de financiamiento adicional de $320 mil millones. Para ser elegibles, las empresas deben tener 500 empleados o menos y demostrar que se han visto afectadas negativamente por el coronavirus. Si se utilizan para la nómina y otros gastos elegibles, los préstamos son condonables.

El programa también ayudó a Athol-Orange Community Television (AOTV), una estación pública sin fines de lucro con sede en Athol y cliente de bankHometown. La directora ejecutiva, Carol Courville, dijo que AOTV tuvo más suerte que la mayoría de las organizaciones sin fines de lucro al poder depender de los fondos de las suscripciones de cable, pero que ella y su junta directiva vieron rápidamente el potencial del efecto negativo a largo plazo de la pandemia en forma de cancelación de eventos de recaudación de fondos y otros patrocinios.

“Sabíamos que no íbamos a poder recaudar los fondos necesarios para continuar nuestra misión, y eso nos afectó mucho”, dijo Courville. “Supimos de inmediato que esto sería largo y que podríamos tener problemas presupuestarios que durarían hasta bien entrado el otoño y el resto del año”.”

Courville dijo que conseguir fondos del PPP fue un alivio inmenso, tanto mental como emocionalmente, para ella y sus empleados (uno a tiempo completo y tres a tiempo parcial), quienes pudieron entonces trabajar desde casa para crear la programación de la estación sin preocuparse por posibles despidos.

“Quitarle esa carga a los empleados les dio seguridad y eso fue oro puro”, dijo. “No tuvieron que preocuparse por recaudar fondos o perder sus trabajos mientras cambiaban por completo la forma en que brindábamos servicios y nos adaptábamos rápidamente a la nueva tecnología para producir reuniones gubernamentales y otros programas. Hubiera sido abrumador”.”

Los equipos de préstamos comerciales de bankHometown trabajaron incansablemente para presentar solicitudes en nombre de cientos de sus clientes de pequeñas empresas, como Cleartech y AOTV, sabiendo que para muchos propietarios de negocios, el tiempo era crítico.

“Estos son tiempos difíciles y entendemos la situación financiera que enfrentan nuestros clientes y el impacto negativo que puede tener en sus negocios, el personal y la comunidad”, dijo el presidente y director ejecutivo de bankHometown, Robert J. Morton. “Nos movimos rápidamente para poner estos fondos en manos de nuestros clientes para que pudieran cumplir con todas sus obligaciones. Como banco comunitario, esto es lo que hacemos y estoy orgulloso de nuestra capacidad para ayudar a las organizaciones locales’, afirmó.

A pesar de los informes nacionales que indican que algunos fondos del PPP se destinaron a empresas más grandes, aproximadamente el 60 por ciento de los préstamos del PPP tramitados por el banco Hometown fueron por un monto inferior a $50,000 y más del 90 por ciento fueron por un monto inferior a $250,000, lo que indica que, a nivel local, el programa ha beneficiado a las pequeñas empresas para las que fue diseñado.

Courville atribuye al Vicepresidente y Oficial de Préstamos Comerciales de bankHometown, Christina DiRusso, así como al Vicepresidente Asistente y Oficial de Sucursal de la oficina de Athol del banco, Marc Ostberg, el haber ayudado a AOTV a conseguir su salvavidas económico rápidamente en la primera ronda del PPP, cuando colegas de otros pequeños negocios tenían problemas para obtener una respuesta de bancos más grandes.

“Christina me devolvió la llamada el primer día y me lo hizo fácil. Me guió a través de todo el proceso de solicitud, que en realidad fue diseñado para empresas y no para organizaciones sin fines de lucro —recuerda Courville—. Por eso fue tan importante trabajar con un banco local como bankHometown. Hizo una gran diferencia saber que podías hablar con alguien. Ellos lo hicieron posible.”

“No podríamos haber seguido a flote si se nos hubiera acabado el dinero”, añadió. “Así que solo quiero agradecer a bankHometown”.”

Fields dijo que no se dio cuenta de lo inusual que era su sólida relación comercial con DiRusso de bankHometown y con la vicepresidenta adjunta y directora de sucursal de la oficina de Leominster, Donna Daigle, hasta que escuchó a sus colegas en un foro global de emprendedores expresar su frustración al conseguir que sus bancos los ayudaran con su solicitud de PPP o incluso les devolvieran las llamadas.

“Con el PPP, siempre estuve informado y sabía cuál era mi situación, así que asumí que así era como se hacían las cosas, esa era la norma”, dijo. “Pero mis compañeros emprendedores estaban batallando con el proceso y experimentaron al menos dos semanas de ansiedad innecesaria que yo nunca sentí. Fue entonces cuando me di cuenta de lo especial que fue mi relación con bankHometown”.”

Fields dijo que fue aprobado y tuvo los fondos en mano rápidamente, mientras que más de la mitad de los emprendedores con los que conecta todavía luchaban por aplicar, demostrando que una relación bancaria local es clave para sostener los pequeños negocios.

“Te respaldan y son parte de tu negocio. Son un defensor que trabaja para ti”, dijo. “Ahora más que nunca, soy un entusiasta de bankHometown”.”

Sobre bankHometown

Fundado en 1889, bankHometown tiene su sede en Oxford, Massachusetts, y cuenta con $1.0 mil millones en activos y 15 sucursales ubicadas en todo el centro de Massachusetts y el noreste de Connecticut. A través de su programa de patrocinio y donaciones caritativas, bankHometown y la Fundación Comunitaria Hometown Bank apoyan a organizaciones sin fines de lucro y causas en los condados de Worcester y Windham. En 2019, el banco y la fundación donaron más de $328,000 a casi 270 organizaciones. En los últimos cuatro años, el programa ha donado más de $1.1 millones. Para obtener más información, visite bankhometown.com.